四 屋敷の道場に戻り、皆を集めた。明日、道場内での稽古試合をする。それに勝った者、四名に特別な稽古を付けると言った。四名という数字は、堤道場で聞いた師範代の候補の数が影響していたのかも知れなかった。 道場内はざわついた。 皆を練習に戻し、相川…

三 「頼もう」と言う大きな声が玄関の方からしてきた。 しばらくして、門弟の一人が座敷にやってきて「道場破りがやってきています」と告げた。 「またか」と言って、堤が立ち上がったので、僕も「私も行きましょう」と言って立ち上がった。 玄関には三人の…

二ー２ 次の日、道場に行くと大騒ぎになった。 僕の周りを門弟が取り囲んだ。僕が動く度に驚くのは止めてもらいたいと思った、上野のパンダじゃあるまいし、と。 だが、それだけ僕の不在は大きかったのか、とも思った。 相川と佐々木が来たので、二月の選抜…