小説「僕が、剣道ですか? 2」

二ー2

 次の日、道場に行くと大騒ぎになった。

 僕の周りを門弟が取り囲んだ。僕が動く度に驚くのは止めてもらいたいと思った、上野のパンダじゃあるまいし、と。

 だが、それだけ僕の不在は大きかったのか、とも思った。

 相川と佐々木が来たので、二月の選抜試験はどうだったと訊いた。

「無事、終えました」と相川が答えた。

 門弟を見ると、半数が堤道場の者たちだった。前回の選抜試験も含めると、ほとんどの者が堤道場出身ということになる。しかも六曜に一度、相川と佐々木は堤道場に行っていたので、この道場は堤道場の別の場所にある道場といっても良かった。

「私がいない間、六曜の堤道場の稽古はどうしていた」と訊いたら、「先生がいない間は、堤道場には練習には行ってはいません。この道場のことを任されていたので、こちらにずっといました」

「そうか」

「それより先生はどこにいらしたのですか」

「雷に打たれたことは訊いたか」

「はい、おきくさんから聞きました」

「その後、どこかに飛ばされたのだが、意識を失っていた。その間の記憶もない。つい、昨日、記憶が戻った。それで帰ってきた」

「そういうこともあるんですね」

「これから堤道場に挨拶に行ってくる」

 

 堤道場に行くとたえが門前を掃き掃除していた。

 すぐに僕に気がつき「鏡様」と言って駆け寄ってきた。

「今までどこに行ってらしたの」と言った。

 僕は答えられなかった。

 門の中に入ると、肩に頭を付けてきた。

「捜しましたよ」

「申し訳ない」

 僕はたえのお腹が膨らんでいるのに気付いた。その方を見ていると、たえはお腹に手を当てて「子どもができました」と嬉しそうに言った。

「もちろん、鏡様のお子ですよ」

 そうだろうな、と思った。

 門を入ると、隣の空き地だった所で、稽古をしている門弟を多く見かけた。

 空き地には、藁人形のようなものが沢山立っていて、門弟はそれに向かって斬りかかっていた。

 僕がその様子を見ていると、たえが「隣の空き地を買いましたのよ」と言った。

「ゆくゆくは第二の道場を作るんだと父は張り切っています」

「門弟が増えたんですね」

「ええ、日替わりで来る門弟も含めると三百人を超えましたわ」

「そりゃ、凄い」

 庭を通り、縁側から座敷に上がった。

「家老の屋敷の道場で選抜試験をするようになってから、門弟は増えました」

「そのようだな」

「だから、京太郎がこの道場を継いでいくのです」

「京太郎、って誰」

「この子に決まってるじゃあ、ありませんか」

「えっ、その子男の子だって、分かるの」

 この時代にそんな技術あったかなぁ。

「そうに決まっているでしょ」

「それって、たえの思い込みだよね」

「思い込みではありません。そういうものなのです」

 女だったら、どうするんだろう、って訊くのも怖いから、僕は黙っていた。確率は二分の一だから、確かに男の子が生まれて来る確率は低くない。

「あの日、男の子が授かるように祈っていました。だから、男の子でないはずがないのです」

 ああ、そういうことね。否定も肯定もできない。こうなると、男の子であって欲しい、というか、そうでないと……。と思っているうちに、それ以前に、この時代に子どもを作っていいのか、という疑問が起こってきた。タイムパラドックスの問題は、どう処理されるんだと思ってしまう。

 しかし、夢オチなんだから関係ないか……、とも言ってられないぞ。図書館の本の記載内容が変わった件はどう説明すればいいんだ。

 僕がこの時代にタイムスリップした段階で、すでにタイムパラドックスは起きているんだ。つまり、この先は新しい歴史が始まっているんだ。

「父を呼んできますわ」

 たえは道場の方に向かった。

 しばらくして、堤竜之介が現れた。

「鏡殿、久しぶりでござる」

「ご無沙汰しています」と言ったが、たえのお腹の子の件があるから、緊張していた。

「たえに子どもができましてな」と堤は言った。

「そのようですね」

「鏡殿のお子と聞いています」

「はぁ」

 僕は何も言えずにいた。

「その気があるならば、いつでも婿として迎えますよ」

 たえは僕の方を見ている。

「こんなことになって、申し開きもできませんが、いつまでもこの地にいるわけにもいかず、婿になることはできません」

 たえががっかりしている様子が明らかに分かった。

「そうですか」

 堤はたえの方を見て、「この子もわかっていてのことでしょうから、私はこれ以上は申しません。ただ、気が変わったらいつでもおっしゃってください」と言った。

 僕はただ頭を下げた。