小説「真理の微笑 夏美編」

二十三

 秋を終え、畑仕事も一段落がついた頃、夏美は新聞に入っていた広告が目に入ってきた。その中でホームヘルパーに興味が湧いた。

 高瀬隆一は、自動車事故により車椅子生活を余儀なくしている。刑期を終え、出所してきた時に高瀬に不自由な暮らしは、夏美はさせたくなかった。高瀬の手助けになる事なら何でもしようと思ったのだった。しかし、どうしていいのか、具体的な事は何もわからなかった。そこで、高瀬が入所している間にホームヘルパーの資格を取ろうと思ったのだった。通学すると一ヶ月程度で取得できるというのが、魅力的だった。

 

『高瀬隆一様

 少し、寒くなってきましたね。いかがお過ごしですか。

 わたしも祐一も元気に過ごしています。

 今、わたしはホームヘルパーの資格を取ろうと思っています。隆一さんが車椅子生活をしている事もありますが、農作業のない冬の間も、ホームヘルパーの資格があれば、仕事ができると思うんです。

 隆一さんは、今までのようにパソコンに向かってキーボードを叩いているのでしょう。そして、わたしはホームヘルパーの仕事をするのです。春から秋は畑仕事もしますから、食べ物には困りません。これなら、隆一さんが刑務所から出てきても、生活していけるでしょう。

 祐一も頑張っているんだから、わたしも頑張らなくちゃ。

 わたしはあなたと未来を見て生きていきたいと思います。

 あなたを愛する夏美より』

 

『夏美様

 僕は元気に暮らしている。ただ、パソコンが自由に使えないのが、残念なところだ。今、パソコンの世界は、MS-DOSからWindowsの世界に変わった。それに、これまでフロッピーディスクを主体に記録してきたのが、CDに変わってきている。実際にそれらに触れることができないのが、残念だ。

 だから、必死に本で勉強をしている。刑期を終え、出所した時に世の中について行けないのでは話にならないからね。

 夏美、夏美がホームヘルパーの講習を受け始めたと知らせてきた時は、正直驚いた。僕のためだったら、無理はしないように。でも、何かをしていた方が、君らしいとも思う。君のことを応援しているよ。  隆一』

 

 十一月になって、夏美はすぐに高瀬に面会に行った。

 高瀬はまた少し痩せたようだった。

「ちゃっんと食べれている」と夏美は訊いた。

 高瀬は「ああ」と答えた。

「それならいいけれど、少し痩せたみたいだから」

 高瀬は少し笑って「非常に、規則正しい健康的な生活を送っているからね。そのせいだろう」と言った。

 そして「祐一はどうしている」と訊いた。

「元気にしてるわよ。日増しに逞しくなっていく。腕や足に随分と筋肉がついてきたわ。今まで着ていた物がみんな窮屈になったので、この前、大きなお店に買物に行ったくらいよ」

「そうなんだ」

「食べる事も着る物も半端じゃないから、大変だわ」

「それは良い事じゃないか」

「そうね。いい事だわ」

ホームヘルパーの勉強を始めたんだろう。どうなの」

「この歳になって、何かを始めようなんて思ってもみなかっただけに、大変よ」

「無理はするなよ」

「大丈夫よ。無理なんか、していないわ」

「僕のためだったら、気にする事はないからね」

「あなたのためだけじゃないわ。こうして、何かしていた方が、気持ち的に楽なの」

「そうなのか」

「ええ」

「それならいいが。僕も今は、一生懸命、Windows関係の本を読んでいるよ。パソコンが自由に使えたらとは思うけれど、刑務所内じゃあ、しょうがない。頭の中で、必死にキーボードを打っている。この前なんか、プログラムを打ち間違えた夢を見て、青ざめたくらいだから」

「好きな事が、自由にできないのは辛いわね」

「しょうがないさ。それなりの事をしてしまったんだから」

 事件の事に話が及びそうになったので、二人はまた、祐一の事を話題にした。夏美は、祐一が朝、起きてから、夜、寝るまでの事を話して聞かせた。

 そのうちに時間が来た。

 高瀬は、左手をアクリル板に押しつけた。その薬指には夏美との結婚指輪か嵌められていた。

 夏美もアクリル板に手を押しつけた。これが面会時のキスの代わりだった。