五十三
十二月二十八日は忘年会がある日だった。
会社に高瀬を送り届けた後も真理子は会社に残った。朝から会社は騒々しかった。
真理子は車椅子を押して、高瀬と社長室に入った。
「毎年、こうなのか」と高瀬が真理子に訊くので、「知らないわ。朝から来るのは、今年が初めてだもの」と答えた。
「今日は、最初に挨拶して、乾杯をしたらすぐに帰るから」と高瀬が言うと、「去年までのあなたの言葉なら信じなかったけれど、今年は信じるわ」と真理子は言った。だって、富岡ではなく高瀬なんだから、と思った。
夕方の五時になった。
五時半過ぎに、高木が社長室に顔を出し、「六時から開始ですからね。挨拶の方、お願いしますね」と言った。
「分かっている」と高瀬は応えた。
真理子は高瀬の車椅子を押しながら、二人で社員がいなくなったオフィスを見て回った。
「随分と大きくなったものだな」
「ほんとね」
「来年はもっと飛躍する年にするからな」と高瀬が言うと、「期待している」と真理子は言った。
そうしているうちに警備員が来て、「閉めますので、お出になってください」と言った。
会社を出ると、真理子は高瀬を乗せた車椅子を押しながら、駐車場に向かった。
車で、忘年会をする居酒屋に向かった。十分ほどの所だった。
エレベーターで二階に上がった。当然のことだったが、座敷だった。
高瀬が挨拶をする壇上には椅子が置かれていた。廊下から壇上までは僅かな距離だった。段差がある所で高瀬は車椅子から降りた。真理子と男性社員に支えられて、高瀬は壇上の椅子まで歩いて行った。
壇上には、当然のようにマイクが置かれていた。
高瀬が椅子に座ると、盛大な拍手が湧き起こった。指笛も吹かれた。
高瀬にとっては、何も知らない会社の忘年会なのだ。真理子は、高瀬が何を話すのか心配だった。
高瀬はマイクを取り、「座ったままでの挨拶をご容赦願いたい」と切り出した。
「いいですよ、座ったままで」と誰かが言った。
「ありがとう」
高瀬は一拍おいて話し始めた。
「今年はいろいろなことがあった。見ての通り私は自動車事故に遭い、下半身はまだ痺れたままだ。しかし、その間にも会社は成長していった。トミーワープロの発売、会社の移転と大きなことが続いた。そして、みんなの努力でここまでやってくることができた。社長として、みんなに感謝する。ありがとう。今夜は会社のおごりだから、ゆっくりと楽しんで欲しい。長い挨拶は退屈だろうから、これで挨拶を終わりにする。乾杯の音頭は……」と、誰にしたらいいのかわからない高瀬は、近くにいた高木を見ると「田中です」と答えたので、すぐに「田中君にお願いする」と言った。
営業部の田中が立ち上がると、「皆さん、乾杯の準備はよろしいでしょうか。いいですね。それでは、トミーソフトのますますの発展と富岡社長と令夫人のご健康を祈って、乾杯」と言った。
真理子と高瀬はウーロン茶を飲んだ。
駆け寄ってくる男性社員が、高瀬が椅子から立ち上がろうとするのを止めて、「いやいや、社長。一曲、歌っていきましょうよ」と言った。
その時には、高瀬の隣にマイクを持った秘書室の滝川節子が来ていて、すでにスタンバイしていた。
そしてすぐに「銀座の恋の物語」（歌：石原裕次郎＆牧村旬子。作詞：大高ひさを、作曲：鏑木創。発売：テイチク：一九六一年）のイントロが流れ出した。
それに合わせて、滝川節子が歌い出し、次にマイクを渡された高瀬は歌わないわけにもいかなくなっていた。喉を痛めていた割には、渋い声で高瀬が何とか歌い終わると、盛大な拍手が起こった。
真理子の方を見て「勘弁して欲しいよ」と高瀬は言った。くすくす笑いながら、真理子は「渋い声だったわよ」と言った。
