小説「僕が、剣道ですか? 5」

四十

 道は縦横に走り、そこら中に店が出ていた。

 通り過ぎる人も旅姿ではなく、町人が多くなってきた。若い娘は綺麗な着物を着ていた。

 風車はそれらの女性に見とれていた。

「私たちも早めに宿をとり、旅の垢を落としましょうよ」と僕が言うと、「いいですね」と風車も言った。

「でも、いっぱい宿がありますね。どこにしますか」

 辺りを見回した。人が多かった。ぶつかって行く人もいた。今まで、歩いてきて、こんなことはなかった。それだけ人が大勢いたのだ。

「あそこにしましょうか」と僕は、大きな看板の出ているところを指した。

「いいですね。そこにしましょう」と風車も言った。

 そこは格式のある宿のようだった。他よりも高かった。個室は一人一泊二食付きで八百文、相部屋は四百文だった。

「風呂はいつでも入れますよ」と番頭に言われた。

 部屋に通された。角部屋のいい部屋だった。風車が自分が背負ってきた風呂敷包みを渡しに来た。

「ありがとうございます」と言って受け取った。部屋に戻り、風呂敷包みを隅に置いた。

 

 廊下に出て、下を見ると、通りを歩いて行く人が沢山見えた。

 左側は庭になっていた。

 隣にきくが来た。

「きく、ようやく江戸に来たな」と言った。

「ええ、久しぶりですわ」

「そうだな」

「でも、現代というところの方が人が多かった気がします」と言った。

「それはそうだ。人口が違うもの」と言うと、「人口って何ですか」と訊いてきた。

「人の数のことだよ」と言った。

 そうしているうちに、風車が相部屋から出て来て、「風呂にでも行きませんか」と言うので、「そうですね」と応えた。

 僕はショルダーバッグの中から折たたみナイフを取り出し、バスタオルと新しいトランクスを持って、廊下に出た。そして、風車と一緒に階段を下りていった。

 

 手ぬぐいと浴衣の入った籠を取ると、脱衣所で着物を脱いだ。裸になると、僕は古いトランクスと折たたみナイフと手ぬぐいを持って、風呂場に向かった。

 風呂場でトランクスを洗い、それから折たたみナイフで髭を剃った。そして、手ぬぐいで躰を洗うと、頭も洗った。

 それから湯に浸かった。

 いい気分だった。

「明日は浅草に行きましょうね」と風車が言った。

「そうですね」と答えた。

 

 湯から出ると夕餉の支度がしてあった。

 きすの天ぷらが付いていた。

 きくに「明日、浅草に行くぞ」と言うと、「楽しみです」と応えた。

 きすの天ぷらは美味しかった。つゆに付けて食べると、身がふっくらとしていて、なんとも言えぬ味だった。

 里芋の煮物も美味しかった。 

 

 夕餉の後に、碁を一局だけ打った。僕が五目負けた。

 それから眠りに就いた。

 

 翌朝、朝餉をとると、早速宿を後にした。

 荷物を持った僕らは、田舎者丸出しだった。粋な着流しの侍や、威勢のいい魚屋が脇を通り過ぎていった。女性は綺麗な着物を着ていた。

 僕は、きくにも綺麗な着物を買ってやりたくなった。きくは旅の格好そのままだったからだ。

 風車は人に道を訊いて、「あっちが浅草らしいですよ」と言ってきた。

「そうですか」

 上野を通り過ぎて、浅草に向かった。

 通りは人でいっぱいだった。

 進んで行くのも大変だった。

 そのうち、雷門が見えてきた。

 風車が「あそこですね」と指さした。

 僕は「ええ」と言った。

 きくは「本当に浅草に来たんですね」と言った。感慨もひとしおだったろう。

 それからが大変だった。

 人の山をかき分けるように、赤い雷門に迫っていった。

 そして、ついにその下に着いた。

 赤く大きな提灯が門の真ん中にぶら下がっていた。

 そこを通ると、仲見世が続いていた。

「この前来た時とは違いますね」ときくが囁くように言った。

「それはそうだ。時代が違うもの」と僕は言った。

「でも、凄く賑やかですね」

「そうだな」

 しばらく行くと、風車が「俺が売られている」と言った。

 見ると、おもちゃ屋でその店頭に風車が沢山並んでいた。

「行きましょう」と僕は風車に言った。

 風車は頷いた。

「何種類もの、風車殿がおられるな」と僕が言うと、風車が赤い風車を買った。

 そして、ききょうの前でそれを吹いて見せた。すると、風車はくるくると回った。ききょうは喜んで笑った。また、吹いた。また、ききょうは笑った。

「良かった。喜んでくれて」と風車が言った。

「これはききょうちゃんにあげますからね」と言って、ききょうの手に持たせようとした。ききょうは一瞬持ったが、すぐ離してしまった。落ちた風車を僕は拾って、ききょうの背中に差した。

 風車はききょうの背中で回っていた。

 

 仲店の中に饅頭屋があったので、饅頭を買って食べた。

 ききょうにもちぎって食べさせた。

 そして、仲店を抜けると、浅草寺に出た。行列に並んで、賽銭箱の前に行った。

 賽銭を投げて、鈴を鳴らした。

 僕は無事子が生まれてくることを願った。

 きくも願っていた。

 風車も何か願った。いいお嫁さんが見つかるようにでも願っていたのではないか、と僕は思った。

 浅草寺を出ると、今度は日本橋に向かった。

 

 やがて、日本橋に着いた。

「ここがすべての街道の出発点か」と風車が欄干に手をかけて言った。

「そうですね。ここが出発点ですね」と僕も言った。

「ところで、鏡京介殿は江戸に来て、何をなさるつもりですか」と風車が訊いた。

 大目付を討つという目的はあるが、当面はきくの出産が問題だった。そのほかには、これといって、江戸に来る理由は思いつかなかった。

「さて、どうしましょうか」と言った。

「風車殿は何か目的でもあったのですか」と訊いた。

「いや、拙者も一度は江戸を見てみたいと思っただけですから、これからどうするかは決めていません」と応えた。

「どこか行く当てでもあるのでしょう」と僕が訊くと、「いやぁ、それがないんです」と答えた。

「じゃあ、これからどうするんですか」と訊いた。すると、風車は「鏡殿はどうされるつもりですか」と訊き返してきた。

「どこか家を借りて住むつもりです」と答えた。

 きくの方を見ると、きくも頷いた。

「なら、拙者はその隣に住みます」と風車は言った。

「本気ですか」と僕が言うと、「本気です」と風車は答えた。

「えっ、そんな」