小説「真理の微笑 夏美編」

二十

 一週間後、夏美は祐一を連れて、刑務所に午前八時半に着いた。高瀬隆一との面会手続きを取ろうとしたら断られた。

 何故断られたのか理由を尋ねると、月二回の面会回数を超えるからだと言われた。誰か他に高瀬隆一に面会に来ている者がいるという事になる。誰が面会に来たのか訊いたが、答えてはくれなかった。

 埼玉の実家から、東京の某所にある刑務所まで、朝早く起きて、息子を連れて面会に来たのに会えなかったのは、夏美にとってショックだった。

 

 夏美は九月になると早速、最初の平日の午前八時半に刑務所に出向いた。面会手続きを取って、会えたのは午前九時過ぎだった。

「おはよう」と言って入ってきた高瀬に対して、「おはようございます」と返した後、「この間も会いに来たのよ」と言った。

 高瀬は「そうだったのか」と言ったきりだった。

 夏美は「誰が会いに来たの」と訊いた。

 高瀬はポツリと「真理子」と答えた。

「真理子さんは、会いに来られるの」と訊くと、「僕の赤ん坊の母親だからね」と高瀬は答えた。夏美は椅子に座っていたが、へたり込みそうになった。

「あなたは変わったわね」

「僕が変わった。そうだね。そうかも知れない」

 夏美が今会っている人は、夏美の知っている高瀬ではなかった。顔は、夏美の知っている若い時の高瀬に戻ったが、心はその時には戻らなかったようだ。

 夏美は振り絞るように「今はどうしている」と言った。

 訊きたい事はいっぱいあったのに、それが無くなっていた。

「暇な時は、本を読んでいる」

「どんな本」

「コンピューターの本」

 本の差入れは夏美はしていなかったから、真理子が差し入れたものだろうと思う他はなかった。

「欲しいものはある」

「いや、今はない」

「本当」

「ああ」

「お金も差し入れられるようだけれど、足りている」

「それなら大丈夫だ」

 これも真理子が差し入れているのだろうと思った。

 夏美は、この質問をするのが怖くて少し躊躇った。しかし、時間を無駄にはしたくなかった。

「わたしにして欲しい事ある」

 高瀬は夏美を見た。悲しいほど優しい目をしていた。

「ない」

 高瀬の返事は、予想していたとはいえ、夏美を打ちのめした。

「本当にないの」

「ああ」

 夏美は次の質問をするのにも、少し躊躇った。しかし、勇気を振り絞って訊いた。

「わたしが会いに来て嬉しい」

 高瀬はすぐには答えなかった。そして、夏美をじっと見た。その目は、さっきよりも悲しいほどに優しかった。

「嬉しいよ」

 夏美はその答を聞いて、一筋の涙を流した。

「本当」

「本当だよ」

「そう、良かった」

「…………」

「わたし、あなたに会いたかった」

「そう」

 しばらく間が空いて「僕もだよ」と言った。

「嬉しい」嘘でも……。

 夏美はとうとう泣き出した。

 高瀬がアクリル板に手を広げて押しつけた。

 そして「この手に合わせて」と言った。

 夏美はハンカチで涙を拭って、その手に合わせた。

「僕たちは一緒だよ」

 高瀬はそう言った。

 夏美は、涙を落としながら、「そんなに優しい事を言わないで」と言った。

 言った後、夏美はアクリル板から手を離して泣きじゃくった。

「時間です」と言う刑務官の声が聞こえた。

「じゃあ」と言って、高瀬はドアに向かった。

 夏美は立ち上がるとその背中に「また、来るからね」と言った。