二十四
夏美は毎日、ホームヘルパーの講習に通った。
そして一ヶ月後に修了証書を手にした。
夏美は、その修了証書を持って、十二月の高瀬との面会に臨んだ。
高瀬は面会室に入ってくると、「元気だったか」と訊いた。
「元気よ」と夏美は答えた。そして、「ねえ、見て」とアクリル板に修了証書を押しつけた。
「ホームヘルパーの修了証書よ」
高瀬はアクリル板に近づいて、それを見た。そして「凄いな、もう取ったんだ」と言った。
「そうよ」
それから、ホームヘルパーの講習がどういうものかについて、夏美は高瀬に話した。高瀬は夏美の話を熱心に聞いていた。
そして、そのうちに時間が来た。
高瀬がアクリル板に左手を押しつけると、夏美もその手に合わせてアクリル板に手を押しつけた。これで面会は終わった。
次の面会は一月だった。
寒くなってきたので着る物を差し入れたいが何がいい、と手紙で書くと、厚手のセーターと書いてきたので、厚手の淡いグレーのセーターを差し入れた。
面会時には、高瀬はそのセーターを着て現れた。
「似合っているわ」
「そうか」
「似合っていて良かった」
「君が選んだのだから、似合っているのは当然だろう」
「そう言ってくれると嬉しいわ」
「ホームヘルパーの仕事はもうしているの」
「いいえ、まだよ。資格を取ったからといって、それがすぐに仕事に結びつくわけではないわ」
「そういうものなのか」
「そういうものなのよ」
二人はこの一ヶ月の事を話した。高瀬は相変わらず、コンピューター関係の本を読んでいると言っていた。夏美は、年末の大掃除と年始参りの話をした。
そんな話をしているうちに面会時間は過ぎていった。
アクリル板越しに手と手を合わせた時に、高瀬が「次に来る時には祐一に会いたいな」と言った。
夏美は顔を綻ばせて「絶対に連れてくるわ」と言った。
それで面会は終わった。
家に帰って夏美がその話を祐一にすると、「次は二月だよね。ちょうど二月の初めは試験休みになるから、その時に会いに行こう」と言った。
「そうね」
祐一の通う私立中学校の入学試験は、毎年二月の初めに行われるのだった。一年前の祐一は受験生だったのだ。
二月初めの平日に祐一を面会に連れて行くと、高瀬は喜んだ。
「お前、随分背が伸びたな。それに逞しくなった」
「テニスをしているからね。練習はきついよ」
高瀬は、祐一に学校の様子とかクラブ活動について訊き、祐一がそれに答えていった。それだけで面会時間は過ぎていった。
最後に高瀬はアクリル板に手を押しつけた。まず、夏美がその手に合わせた後に、祐一にも同じように手を合わさせた。
「随分と、でかい手をしているな」と高瀬は言った。
「テニスのラケットを毎日握っているからだよ」と祐一は答えた。
「またな」
「うん、また」
これで面会は終わった。
帰りの電車の中で「お父さん、元気だったね」と祐一が言った。
「そうね」
「三月も会いに行くね」
「そうすると喜ぶわよ」
