十
この週末から冬休みに入る。
授業も身には入らなかった。
ほとんどの奴らが、スキー旅行に行くようだった。当然、富樫も行く。
僕だけが取り残されたような気分になった。
食堂でひとりまったりしていると、「今度の日曜日、空いてる」と絵理が訊いてきた。
僕は起き上がると、「空いてる。当然、空いてる」と言った。
「現代美術展って興味ある」
「ある。もちろん、ある」
「そう。じゃあ、行く」
「行くよ、当然だろ」
「わかったわ、沙由理にそう言っておく」
「えっ。君が行くんじゃないの」
「そんなこと、わたし言った。一言も言ってないわよ」
絵理はそう言うと、「新宿西口改札、午前十時だからね。遅れないようにね」とチケットを僕に渡した。
離れていく絵理を見ると、柱の陰にいる沙由理に向かって指でＯＫサインを出した。
僕はしてやられた。
絵理と沙由理を比べると、人によっては沙由理の方が美人だと思う人もいるだろう。あるいはそう思う人が多いかも知れない。沙由理の方が華やかさがあった。そして、人当たりもいい。沙由理を悪く言う人を僕は知らない。
だから、僕は幸運に思うべきなのかも知れない。しかし、人の好みはそれぞれだからしょうが無い。
週末になり、学校は冬休みに入った。
僕の二学期の成績は、カンニングのおかげでそんなには悪くはなかった。だから、金曜日に通知表を見せる時も、胸は張れないにしても、そっと出すほどではなかった。
土曜日は、富樫が来て一騒動があった。
「それにしても、ききょうちゃんはわかるが、きくちゃんはもう冬休みに入ったのか」と訊いた。
「そうだよ」
「早いな」
「信州は夏休みが短いんだが、その分冬休みが長いんだ」と説明した。
「えっ、きくちゃん、長野県人なの」
「そうだよ」
「そうか」
という話をした後で、きくがいた時に、富樫が突然、「きくちゃんはどこから来たの」と訊いた。
きくは「白鶴藩ですけれど」と答えると、富樫は「白鶴藩ってどこ」と訊いた。
「白鶴藩は白鶴藩です」と答えた。
それで僕に「白鶴藩って長野にあったか」と訊いた。
「そうなんじゃないのか」
富樫は携帯を出して「検索してみる」と言い始めた。
「あれ、長野に白鶴藩なんてないぞ」と言った。
「昔の藩名だからないんじゃないの」と僕は答えた。
「おかしいよな」と、まだ富樫は言っていた。
「そんなこと言ってるんだったら、帰れよ」と言うと「俺、きくちゃんにお茶を入れてもらいたいんだけれどな」と言った。
「いいですよ。リビングのテーブルにお座りになってください」ときくが言った。
僕と富樫は、僕の部屋にいたのだ。
「わかりました」と富樫が言った。
それにしても、きくはいつの間にリビングとかテーブルとか覚えたのだろう。母にいろいろ言われている間に覚えたのかも知れない。
僕と富樫がリビングのテーブルに着くと、電子ポットから急須に湯を入れていた。それから湯呑みにお茶を注ぎ、富樫に先に出し、後から僕に湯呑みを出した。
「どうぞ」ときくは言った。
「頂きます」と富樫が言った。
「今日はお菓子は何ですか」と富樫は図々しく言った。
「今日はですね、おせんべいしかありません」
「あっ、それでいいです」
「じゃあ、お出ししますね」と言って、きくは漆塗りの皿にせんべいの袋詰めの物を一つ載せて、富樫と僕に一つずつ出した。
「頂きます」と富樫が言うと、きくは「どうぞ、お召し上がりませ」と言った。
「この感じいいよな。秋葉に来たみたいだ」
「秋葉って何ですか」
「秋葉原のことだよ。地名」と僕は説明した。
「今度、きくちゃんをメイド喫茶に連れて行こうぜ。そうすれば、もっとそれらしくなるかも」
「お前なあ、図々しいにもほどがあるぞ」
「わかった、わかったって。冗談だから」
「ふぅ」と一息ついたところで、急に富樫が「お前、明日、あの沙由理ちゃんとデートするんだって」と言い出した。
「沙由理ちゃんって誰ですか」ときくが訊いた。
「俺たちの学年で一番、美人の人」と富樫は大袈裟に答えた。いや、富樫なら本気でそう思っているかも知れなかった。
「デートって何ですか」
「そりゃ、二人で一緒に買物したり、食べたり、歩いたりすることです」と富樫が答えた。
「二人っきりになるんですか」ときくは訊いた。
「そう」
「きくはいやです」と言い出した。
「きくちゃんはお前の従妹だよな」と富樫が言った。
「従妹って何ですか」ときくが訊いた。
「従妹って知らないの」
「はい」
「そこまで、そこまで」と僕は話を中断させた。これ以上、きくに話をさせるとややこしくなると思ったからだ。
しかし、沙由理と現代美術展に行くことをデートという言葉で、きくは聞いてしまった。
それが問題だった。
「京介様は沙由理さんとデートするんですか」ときくは訊いた。
「デートじゃないんだ。現代美術展に行くだけだから」と僕が言うと、富樫が「それがデートって言うんです」と余計なことを言った。
「京介様がデートするなら、わたしも行きます」
ほらね、こういうことになるんだよ。
「いや、きくちゃんがデートについていくのは、まずいなあ」と富樫は言った。
「どうしてですか」
「さっきも言ったようにデートは二人でするものだから」と富樫は言った。
「だったら、京介様がデートするのは、きくは反対します」と言った。
僕は富樫を見て、余計なことを言って、と言うような顔をした。富樫は、済まんと言う顔をした。
「きくちゃんは、京介が好きなんだね」
そこをほじくってどうする、って言いたくなった。
「はい、好きです」
「はっきり言うなぁ。でも、従妹同士じゃあ、好きでもそれだけだよなぁ。今、京介の家にいるからそう思っているんだよ。妹が兄と結婚したいと思うのと一緒だ。そのうち大きくなれば、考えも変わってくるよ。そうだよな、京介」
富樫は何とか、この場を収めたと思ったらしい。
「まぁな」と僕ははぐらかした。富樫はてっきり、僕が「うん」と言うものと思っていたようだ。
「京介様はきくをどう思っているんですか」
「可愛いと思っているよ」
「そうじゃなく、好きですか、嫌いですか」
「好きかな」
「じゃあ、沙由理さんはどうですか」
「好きでも嫌いでもないよ」
「好きでも嫌いでもない人とデートするんですか」
「断れない事情があるんだよ」
「そんなの、おかしいです」
「まあな、京介は絵理ちゃんに頼まれたから、断れないんだよな」
おいおい、話をややこしくするなよ、と言いたくなった。
「絵理ちゃんって誰ですか」
「京介が好きな女の子」と富樫はついに言ってしまった。
「京介様には好きな人がおられたのですね」
突然、きくは泣き出した。
「きくは京介様が好きです。だから、ききょうを……」と言い出そうとしたところで、僕はきくの口を手で塞いだ。
「お前のせいだぞ、富樫」と僕は怒鳴った。
「済まん、つい弾みで」
「弾みで言っていいことと悪いことがあるだろう」
富樫は帰る仕草をした。
「ああ、そうしてくれ」
「じゃあ、またな」と言って、富樫はリビングを降りていった。
僕はきくの口から手を離した。
玄関の戸が開き、閉まる音がした。富樫は帰ったが、台風の目を置いて行きやがった。
きくはしばらく泣いていた。
僕は自分の部屋に入った。
クラウドストレージにアップロードしていたデータをパソコンにダウンロードして整理をし、ジーンズにチェーンでつけているＵＳＢメモリにコピーした。それと同時に携帯のデータを整理して容量を増やした。
きくが部屋に入ってきた。
「京介様はきくが好きですか」
「好きだよ」
「それなのに他にも好きな人がいるんですね」
「そういうこともあるよ」
「きくはつらいです。どうすればいいですか」
「そんなこと、僕には分からないよ」
「きくはつらいけれど、我慢します」
僕はこういうのが、一番弱いんだ。
「明日はデートなんですね」
「現代美術展に行くだけだ」
「それをデートって言うんですね」
「もう、いい加減にしてくれないか。富樫の言ったことは、半分はでたらめだからな」
「そうなんですか」
「そうだよ」
「わかりました」
