二十四
午前七時に目が覚めた。
「おはよう」と親父と朝の挨拶をした。このところ、僕の起きるのが遅かったから、朝、挨拶をするのが久しぶりのように感じた。
スクランブルエッグにハムとチーズとレタスのサラダ、それとトーストしたパンにコーヒーが今日の朝食だった。食後のデザートにいちごヨーグルトを食べた。
きくが起きてきた。きくが僕よりも後に起きるなんて珍しかった。
きくは眠そうな目で「おはようございます」と言うと、顔を洗いに下に降りていった。
僕は自分の部屋に戻ると、武器の点検を始めた。
ナックルダスターが両手分で二つ。
鍔付きの特殊警棒が一本。
折たたみ式のナイフが一本。普段は、革ジャンの左の内ポケットに入れているが、緊急の場合は、靴に隠すことにした。
留め具の付いた四種類のチェーン。これはチェーンが太いもの二本は革ジャンの両方の内ポケットに入れ、細いもの二本は、ジーパンの両方のポケットに近い部分のベルト通しに留め具で付けて、ポケットに入るようにした。
催涙スプレー、二ダース。
それからくるぶしの上までクォーターとバックステイがあって保護できる安全靴一足。これはつま先が鉄パイプで叩かれても安全な物だった。
催涙スプレーと鍔付きの特殊警棒は服に入れられないので、安物のショルダーバッグを買って、それに入れることにした。安物でもショルダーバッグのベルトの強度が強いものを選んだ。
後は、戦闘を想定した場合に着る革ジャンだった。薄い焦げ茶色をしていた。ポケットの多いものを買った。
それとベージュと紺のリバーシブルのオーバーコートも買った。これは、つけられたり、追跡する場合を考えて、色が変えられるようにするためだった。
武器ではないが、戦う時に必須なのは携帯だった。相手の顔や人数を写したり、音声を録音するためだった。普段は、相手を知るのに使っているが、万一の場合、例えば警察沙汰になった場合に正当防衛を立証するためだった。相手は、でたらめなことを言う証人は何人でも用意できるだろうが、現場の音声と写真があれば、でたらめなことを言う証人を排除できる。
ここは江戸時代と違って現代なのだ。
パソコンを起動して、撮りためた写真や音声データを点検した。数が多いから結構時間がかかった。
時計を見た。午前九時半だった。午前十時に行くなら、もう着替えていなくてはならなかった。出かける時間だった。
だが、僕は行く気はなかった。あんな女、勝手に待たせておけばいい、と思った。
「きく、コーヒーの入れ方を教える」
そう言って、きくをリビングに呼んだ。インスタントコーヒーの入れ方を教えるつもりだった。小さいスプーンを取って、「これに二杯、掬ってコーヒーカップに入れるんだ」と言った。
「やってみて」
「こう」
きくは言われたとおり、インスタントコーヒーの瓶から、小さなスプーンに山盛りにしたコーヒーの粉を二杯コーヒーカップに入れた。
「後は、電気ポットからお湯を急須に注ぐのと同じだ」
きくはコーヒーカップをポットの下に持ってきて、ポットのボタンを押した。
「そこでストップ」
きくは驚いてポットのボタンから手を離した。そして「ストップって何ですか」と訊いた。
「あっ、ごめん。ストップっていうのは、止めろということだ」
「ストップとは止めろということですね。わかりました」
「そのコーヒーカップをこのコーヒーカップの受け皿に乗せて、お茶を運んでくるときのように、お盆に載せて運んでくるんだ。やってみて」
「こうですか」
きくは言われたとおりにした。
「そうだ。そしてコーヒーカップの受け皿を持って、お客に、どうぞ、と言って出すんだ」
「わかりました」
「やってみて」
「こうですか」
「そうだ」
僕の目の前に受け皿に乗ったコーヒーカップが置かれた。
僕はきくの入れた、初めてのコーヒーをブラックで飲んだ。
時計を見た。午前十時になろうとしていた。
沙由理が勝手に言い出したことなんだ、と思った。放っとけばいい、とも思った。
しばらくして、きくが「京介様、約束の時間が過ぎましたよ」と言った。
「人の携帯の話を聞いていたのか」
「聞こえてきたんです」
「行かないって、言っていただろう」
「はい」
「だから、行かないんだ」
「そうですか」
「そうだ」
僕は三階に上がっていった。自分の部屋に行くためだった。
きくもついてきた。
ベビーベッドのききょうを見た。
「よく眠っているな」
「はい、朝、乳を飲んでから、ずっと眠っています」
「そうか」
僕はパソコンを起動して、ゲームをして遊んだ。
ゲームをしていても沙由理のことは頭に浮かんだ。もう十時を越えた。これから、新宿の南口の改札に行っても、十時半は過ぎているだろう。
しばらくして、きくがやってきて「京介様、パソコンのゲームは楽しいですか」と訊いた。
僕は答えなかった。
「京介様、午前十時を過ぎましたよ。もう十時半になろうとしています」
きくは、時計の時針と分針と秒針の示す時間がいつなのかを、母に教わったようだ。
僕の部屋の時計は、デジタル数字ではなく、針で時を示すものだった。
「分かっている」
僕はゲームを止めた。そして、着替えた。
「やはり、会いに行くんですね」ときくは言った。
「出かけるだけだ」
「でも会いに行くんですよね」
「これから行っても一時間も約束の時間を過ぎている。待っているはずがないじゃないか」
そういうと、きくはすぐに「きくなら待っています」と言った。そして、「あの人も、いつまでも待っていると言ってました」と言った。
「そう言って、僕を試しているだけだ」
「きくは、違うと思います」と言った。
「そうかよ」
「そうです」
万一の場合に備えて戦闘モードで服を着た。
リバーシブルのオーバーコートを着ると、玄関に降りていった。これから行っても午前十一時は過ぎていることは確実だった。
安全靴を履くと、紐をぎゅっと絞って結んだ。
「行ってくるよ。誰も玄関に入れるなよ」と言った。母がいるのを忘れていた。
