小説「僕が、剣道ですか? 2」

十九ー1

 風呂場でも、きくの説教は延々と続いた。

「堤先生を勝たせたかったんでしょ」

「そういう訳じゃないが」

「他にどういう訳があるんですか」

「いろいろだ。いろいろあるんだ」

「どういろいろあるんですか」

「あるだろう」

「例えば、おたえさんとか」

「何でそっちに行くのかな」

「いろいろあるって言うからですよ」

「第一、堤先生が勝つとは限らないじゃないか」

「そうですけれど、堤先生が勝ってから、試合をしたんですよね。しかもわざと負けるふりをして」

「誰がそんなことを言っているんだ」

「みんな言ってますよ」

 みんなって誰だよ、と言おうとしたが、子どもの喧嘩みたいになるから、止めた。

「とにかく、真剣白刃取りなんて、もうやらないでくださいね」

「分かった」と言ったが、真剣白刃取りの格別のスリル感は、また味わいたいと心のどこかでは思っていた。

 

 夕餉の席では、真剣白刃取りの話で持ちきりだった。

「お殿様が何度も見事だ、と言っておられた。わしもあんな技を見るのは、初めてだった。いや、あの場にいた者、皆、初めて見たことだろうよ」

 そう家老が言うと、家老の嫡男も「確かに凄い技でしたね。御前試合であのような技を見られるなんて、思いもよりませんでした」と言った。

「あの後、竹田殿は右腕を切られていたそうだが、そんな風には見えなかった」と家老の嫡男が言った。

「竹田の申すことは、言い訳じゃろう。満座の前で行われていたことだ。鏡殿が竹田の右腕を切ったところなど、誰も見てはおらん」

「そうですよね。おそらく、刀を奪われた時に、腕を捻ったか、刀の切っ先が当たったかしたのでしょう。とにかく、見事な技だった」と家老の嫡男はフォローしてくれた。

「私もこの年まで生きていて良かったと思いましたよ。なんせ鏡殿のあの早技は、凄いとしか言いようがない」と佐竹も言った。

 家老が「あの技はどこで体得したのだ」と訊いた。

「あれは体得できる技ではありません。稽古で学べるものではないのです」

「では、どうしてあの場でやれたのだ」

「できると思ったからです」

「できると思った」

「そうです」

「つまり、竹田の剣を見切ったと言うことか」

「そんなことは」

「そういうことであろう。ならば何故、試合放棄をした。続けていれば、勝てたものを」

「私が勝つわけにはいかなかったからです」

「それは何故じゃ」

「御指南役を引き受けることができないからです」

「どうしてだ」

「また、ふらりと此所を出て行く時が来ましょう。私は風来坊なのです」

「おかしなことを言う奴だ。また、いなくなると言うのか」

「その時が来れば……です」

「まぁ、詮索はしまい。好きにするがいい」

「お言葉に甘えさせていただきます」

「試合放棄をした後に、真剣白刃取りを見せたのは何故じゃ」

「気まぐれです」

「気まぐれ」

「はい」

「気まぐれで、命を賭けられるものなのか」

「命など賭けてはいません。斬られるはずはなかったのです」

「それほどに、真剣白刃取りに自信があったのか」

「はい」

 家老は笑った。

「そこまで、はっきり言うとはな」

 

 座敷に戻っても、きくの機嫌は良くなかった。

「もしものことがあったらどうするの」と言った。

 僕は「疲れたから寝る」と、早々に布団に潜り込んだ。

 ききょうの顔を見たかったが、きくが抱いているので止めた。