二十一ー１
二週間ほどが経った。十五の日が来た。道場が休みの日だった。
僕は一人で町に出た。
堤道場がどうなっているのか、見てみたいと思ったのだった。
道場の近くに来ると、中から稽古をしている音が聞こえてきた。門の所に立っていると、たえが来た。
「鏡様、そんな所にいないでお入りください」と言った。
僕は言葉に甘えて中に入った。玄関の方には向かわず庭から縁側に回った。玄関に向かうと道場が見えるからだった。僕は縁側から、座敷に上がった。
しばらくして、稽古中だった堤竜之介が現れた。
座ると、すぐに頭を下げ「この度は、大変なお心遣いをして頂き、恐縮の限りでございます」と言った。
「何のことですか」
「この道場を推挙してくださったんでしょう。門弟に聞きました」
「推挙だなんて。ただ、私に教えられないことを教えてくれると言っただけです」
「それ、それですよ。今では、門弟で溢れかえっている」
「いいことじゃないですか」
「恐れ入ります」
その時、たえがお茶を運んできた。
「不躾なことを伺うようですが、奥方はいないんですか」と僕は訊いた。
「この子が十二の時に、流行病に倒れました。その薬代に困り、金借りに借りたのが、この前来た奴らのところです。妻は長く患っていて、一昨年、亡くなりました」
「そうでしたか」
「それ以来、この子には母のような役目を負わせて、本来なら楽しい盛りなのに、苦労をさせました」
僕は頷きながら、たえの入れてくれたお茶を飲んだ。
たえはちらちらと僕の頭を見ている。僕は気になったので、「私の頭が気になりますか」と訊いた。
たえは「はい」と言って、「鏡様はどうしてそのような髪型をしているのですか」と訊いた。
「これは私の時代では流行なのですが、この時代には合いませんか」
「時代って何のことですか」
「あ、いや、今のは独り言です。忘れてください。今はこの頭ではおかしいですか」
たえは頷いた。
「参ったな。やはり、月代(さかやき)を剃らなければなりませんかね」
「剃りたくはないのですか」
「できればこのままの方がいいのですが」
「でも、その頭だと、後ろから見ると女だと思われはしませんか」
「確かに、そうかも知れません」
「それでは総髪にして髷を結ったらどうでしょう。わたくしが父にしているように」
「たえ。後は任せたぞ。鏡殿、私は門弟の稽古を見に行かなければなりませんので失礼します」
僕は軽く頭を下げた。
「縁側にいらしてくださいませんか」
僕はたえに従った。
「用意をしてきますね」
たえは奥の部屋に入ると、白い布と櫛とはさみと紐を持ってきた。それから、また奥に引き込み、桶に水を入れたものを僕の横に置いた。たえは、白い布を僕の肩に巻くと、手を濡らし僕の髪を丁寧に撫で付けた。それから櫛で後ろにとかし、後頭部の上の方を紐で縛った。そして垂れた髪をはさみで切った。切られた髪は白い布に落ちた。これで終わった。たえは手鏡を差し出した。
「どうです」
男がポニーテールを結んでいるようだったが、こうしたヘアスタイルの若者は現代にもいる。自分に似合うとは思わなかったが、この時代に合わせるとしたら、このあたりで我慢するしかないだろうと思った。
「もう少し髪が長ければ、より見栄えがすると思うのですが」
「いや、これで結構。ありがとうございました」
「いえいえ」とたえは手を左右に振った。
「これから、町を見物しようと思うのですが、どこか面白いところはありますかね」
たえは少し考えていたが、すぐに立ち上がると、道場の方に向かった。
「お父様」と言う声が、稽古のかけ声の間から遠くに聞こえた。
そして、戻ってくると「少しお待ちになってください」と言って、奥の部屋に入っていった。
しばらくすると着替えて出てきた。
「父に話したら、案内して差し上げろ、と言われました」
えっ、と思っているうちに「出かけましょう」と言われた。
